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| 〜モンタナの風に吹かれて〜OP/TECH USA社工場リポートby銀一営業：関谷 | |
 今月のTIPSは銀一が日本代理店を務めるカメラストラップメーカーの「OP/TECH USA」の本社工場の様子を銀一営業：やんちゃ関谷がご案内いたします。今年は10月17日から22日まで、毎年このTIPSでもご紹介しているニューヨークのプロ写真業界の展示会「フォトプラス・エキスポ」を視察した後、モンタナ州ベルグレードにあるOP/TECH USAの工場を訪れました。 OP/TECH USAは製法・仕上げにこだわり、アメリカ・モンタナ州の小さな自社工場で製品の90％以上を生産する生粋のMade in USAのストラップメーカーです。創業者であるジャクソン社長夫妻が家族一丸となって支え合いながら商品の開発や品質向上などに努め、商品の信頼性を高めてきました。 |
◎やんちゃ関谷の旅のお供。
お次にアウター『パタゴニア M's Jetstream Jacket』。風を通さないから春秋共に使えます。インナーにフリースを着れば冬でもOK。一目見た時に絶対買うと決めた衝動買いでした。 そしてシューズは『ニューバランス NW1302』です。革靴の様な外観のスニーカーで疲れにくいので、営業で歩き回る私にはぴったりです。革靴で歩いた時に比べ数段疲れないので営業マンにお勧めです。 最後にバッグはthinkTANKphotoの「アーバンディスガイズ50」。ジャケット着用時や移動の際に重宝します。ノートパソコン収納スペースもあり、ノートパソコンを持ち歩かない方でもそこにA4のファイルが入れられます。もう一つサブバッグとしてお馴染みのクランプラー「スーパースナイプ（スープ＆サラダの前作）」です。他のメッセンジャーバッグに比べ、幅は短いが高さがあるので、A4ファイルでも縦に収納可能。見た目よりもフトコロが深いのです。 ・thinkTANKphoto(シンクタンクフォト)アーバンデイズガイズ 50 http://www.studioshop.jp/store/product_info.php?products_id=3341 ・Crumpler(クランプラー) スープ・アンド・サラダ http://www.studioshop.jp/store/product_info.php?products_id=2787 以上の５アイテムに助けられ、行ってまいりました。 |
◎OP/TECH USA社を育むモンタナ  今回訪れたのは、アメリカ・モンタナ州。ラテン語の「山の多い」という言葉を語源とするほど多くの自然を保有し、「ビッグスカイカントリー」の異名を誇ります。映画「リバー・ランズ・スルー・イット」(1992年)や「モンタナの風に抱かれて」(1998年)などでご存じの方も多いと思います。1889年にアメリカの41番目の州となり、アメリカで４番目に広い州です。実に日本国土とほぼ同じ広さをもっていながら、人口僅か90万人（日本は約1億2千700万人）と土地に余裕のある州です。広大な地形を活かして農業が盛んに行われており、豊富な鉱石資源も多く保有しています。そんな地球の田舎に行ってきました〜!! 移動の朝は、ニューヨークのホテルを早朝4時半前に出て、ハドソン川を挟んだニュージャージー州にあるニューアーク・リバティ国際空港へ。そこで朝一番の飛行機ででユタ州のソルトレイクシティ国際空港へ行き、そこでさらにモンタナ州のボーズマン空港行きに乗り換えます。
ソルトレイク国際空港で乗り換えた飛行機は、同行していた上司も経験したことが無いほどの小さな飛行機でした。しかも「車輪が出てこない」で有名なカナダ某社の小型ジェットです。これには一同仰天！
この小さな飛行機で約1時間ほど揺られてモンタナ州を目指します。 |
★ボーズマン空港では恐竜の化石がお出迎え いよいよ、モンタナ州の玄関口ボーズマン空港です。小さな飛行機に続いて、到着後もサプライズ!!  え？ダイナソーですか？ダイナソーの化石ですか？なぜに・・後程判明したことですが、モンタナでダイナソーの化石が見つかったらしく、そのレプリカのようです。 モンタナ州ではダイナソー・トレイルという観光コースもあるほど、恐竜の化石等の痕跡が数多く残る地域です。余談ですが、このダイナソー・トレイルでは、15の施設を利用可能なパスポートがあり、スタンプラリーが楽しめます。スタンプを全部集めると夢が叶う…じゃなかった、特製モンタナ・ダイナソー・トレイルTシャツがもらえるそうです。モンタナ州へお越しの際は挑戦してみてはいかがでしょうか。 |
| 空港に着くとOP/TECH USA社のジャクソン社長夫妻が既に車で迎えにきてくれていました。社長夫妻自らお出迎えなんて、関谷、カンゲキです。挨拶を交わして、いよいよ工場へ向かいます。 OP/TECH USA社の工場はボーズマン空港から車で15分ほど離れたベルグレードという街にあります。広い荒野に点在する大きい建物の一つに目指すOP/TECH USA社の看板がありました。   ※写真左：OP/TECH USAの看板です。木枠が何ともアメリカっぽい雰囲気を持っています。 ※写真右：外見は至ってシンプルな工場。ここでストラップの銘品が生まれます。 |
工場内に入ると、食堂へ通され、工場で働く方々に歓迎を受けました。 OP/TECH USAのストラップは、30人前後の方達の手作業によって製造されています。
これから工場を案内していただくわけですが、その前に全員で一枚パチリ。 |
★いよいよOP/TECH USA製品の製造現場へ OP/TECH USA社の工場はそれほど広さはありませんが、作業自体が大変コンパクトになっていて、無駄のない動きでストラップを作り出しています。 まずは裁断からです。大きいネオプレーンの生地から、製品ごとに用意された型枠をオレンジ色のプレス機に設置して、型を抜いていきます。   ※写真左：生地を切り抜いて、枠からネオプレーン素材を取り出しているところ。ここからOP/TECH USAのストラップ作りが始まります。 ※写真右：銀一スタッフも実際に型抜きをやってみました。クッキー職人にでもなった気分です。 そして、ロゴなどがプリントアウトされた部分を糊付けしていきます。ここで位置がズレてしまうと商品にならなくなってしまうので、注意深く寸分の互いも無い様に貼り付けていきます。   ※写真左：この通り両手を使って丁寧に!! まさしく職人技です。 ※写真右：関谷も挑戦しました。あっ、ああっというまにB級品決定（苦笑）。難しいです。 さて、次は縫製です。パッド部分を切りっぱなしに出来ないS.O.Sストラップやユーティリティストラップ等は、ミシンで縁取り生地を縫いつけていきます。この時、一定の間隔でパッドを動かしていかないとミシン目がガタガタになり、商品としての耐久性などに響いてしまうそうです。 別行程では、生地のプリントが行われていました。シルク印刷で複雑なロゴもプリントしています。OP/TECH USA社の製品作りは日本の工芸品を作り上げる行程によく似ています。プリントにしても版がずれないように、慎重で丁寧に作業が進んでいきます。 |
●アメリカ家庭の温かさに触れ、関谷号泣 工場見学をしたその日の夜、私たちは、ジャクソン社長夫妻宅にディナーに招かれました。この日の夕食はなんと社長夫妻自ら焼いてくださったステーキです。その気さくな人柄に関谷はすっかり感動です。 素直な感じの可愛らしい娘2人を併せ、みんなで心温まるディナーをいただきました。   写真左：夫が焼いて、奥様が喋るレディーファースト(笑)。アメリカの家庭の有るべき姿です。 写真右：奥様はサラダを拵えてくれました。
そしてお母さんに進められるがままに、ウェイターに注文。何とか通じてバッファローのステーキがテーブルへ。バッファローのお肉なんて日本ではまったく見かけませんが、味はエクセレント！食している間もお母さんは色々と話しかけてきてくれて、なんだか本当のおばあちゃんみたいです。 初対面なのに、本当の家族のように接していただいて・・・・嬉しさのあまり涙しそうになりました。モンタナにもなんだかお袋が出来たみたいでまた涙・・・。この場を借りて、お母さんそしてジャクソン一家の皆さん、素晴らしい時間をありがとうございました。 ●やんちゃ関谷、さらなるOP/TECH USAを広める決意 ビッグスカイと言われている様に大きく澄み渡った青い空。都会の喧噪を離れた、ゆっくりと流れる時間が心地よい所で、とても暖かい人たちによって作られたこれらの商品たちの素晴らしさ。 OP/TECH USAストラップは一度使ってみると、そのネオプレーンの感触に惚れ、また首・肩に掛かる負担をかなり軽減してくれるのでとても楽です。8色からなるカラーバリエーションの中から好みの色をチョイスする楽しみもあります。現在では世の中にすっかり珍しくなってしまったMade in USAの製品ですが、私は今回の旅を通じて、貴重なアメリカ製品の一つでもあるこのOP/TECH USAのストラップを一人でも多くの使っていただこうと営業スピリットに火が付いたのでした。 OP/TECH USA http://optechusa.com/ OP/TECH USA ストラップはこちらでご購入いただけます。 それでは〜 カメラライフ楽しんで下さいね〜 |
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職人さんと大笑いしてますが、実際にやってみて難しさを実感したようです。O氏が掛けている水中メガネの様なグラスは、針が万一折れた時のための保護グラスです。
素晴らしいほど間隔がずれていく〜♪
